NASA meluncurkan Lucy, misi 12 tahun ke asteroid Jupiter

NASA siap meluncurkan Lucy bulan depan. Misi yang dimulai pada 16 Oktober dan berlangsung selama 12 tahun, akan mengamati asteroid di orbit yang sama dengan Jupiter untuk pertama kalinya. Selama perjalanannya, sekitar tahun 2025, pesawat ruang angkasa pertama akan terbang di atas asteroid di sabuk asteroid utama (antara Mars dan Jupiter), kemudian selama tahun-tahun berikutnya tujuh asteroid Trojan.

Yang terakhir, “Meskipun mereka berada di ruang yang sangat terbatas, mereka sangat berbeda satu sama lain”, dijelaskan Selasa, 28 September saat konferensi pers (tautan dalam bahasa Inggris) Hal Levison, peneliti utama untuk misi ini di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado (Amerika Serikat). “Misalnya, mereka memiliki banyak warna berbeda, ada yang abu-abu, ada yang merah.” Salah satu teorinya adalah bahwa mereka terbentuk di luar orbit Jupiter sebelum mereka tertarik padanya, dan bahwa warna-warna ini mencerminkan dari mana asalnya. “Apa pun yang ditemukan Lucy, itu akan memberi kita petunjuk penting tentang bagaimana tata surya kita terbentuk.”kata direktur divisi ilmu planet NASA, Lori Glaze.

Pesawat ruang angkasa itu berisi lebih dari tiga kilometer kabel dan terutama panel surya besar, yang ditempatkan dari sisi ke sisi, setinggi gedung dengan lima lantai. Pesawat ruang angkasa akan menjadi tenaga surya pertama yang menjelajah sejauh ini dari matahari, dan akan mendeteksi lebih banyak asteroid daripada pesawat ruang angkasa lain sebelumnya. Di atas kapal, tiga instrumen ilmiah serta antena besar akan memungkinkan para peneliti untuk mempelajari geologi asteroid, komposisinya serta kerapatan, massa, dan volumenya yang tepat. Total biaya misi, termasuk operasi 12 tahun: $981 juta.