Sebuah lubang hitam merobek sebuah bintang, sebuah fenomena langka yang diamati oleh para astronom

Tarikan gravitasi lubang hitam sedemikian rupa sehingga ketika sebuah bintang mengalami nasib sial karena berada terlalu dekat dengannya, ia terkoyak: materi penyusunnya pecah, lalu berputar sangat cepat di sekitar lubang hitam sebelum sebagian tertelan selamanya. . Fenomena yang disebut “tidal break” ini sangat jarang disertai dengan pancaran seberkas partikel cahaya, yang bergerak secara diam-diam dan dengan kecepatan mendekati cahaya, dari material bintang.

Pengamatan terakhir dari peristiwa serupa terjadi pada tahun 2012, menurut dua penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature and Nature Astronomy. Metode deteksi baru telah dikembangkan, termasuk kamera canggih yang dipasang di Observatorium Palomar di California. Hal ini memungkinkan untuk “memindai langit”, jelas Susanna Vergani, peneliti CNRS di observatorium Paris-PSL. Teleskop ini, “Zwicky Transient Facility, mendeteksi puluhan sinar cahaya di langit setiap malam dan mampu memilih yang paling menarik”, lanjut ahli astrofisika yang berpartisipasi dalam penelitian tersebut.

8,5 miliar tahun cahaya

Salah satunya tampak atipikal: itu bukan supernova, atau ledakan sinar gamma (sumber cahaya paling kuat di alam semesta). Untuk melihat lebih jelas, koordinasi astronom internasional mengerahkan instrumen dari seluruh dunia untuk mengamati fenomena tersebut pada rentang panjang gelombang yang luas, dari sinar-X hingga gelombang radio. Di antara instrumen tersebut, teleskop radio NOEMA (Northern extended millimeter array) di French Alps, dan spektograf dari Very Large Telescope of the European Southern Observatory (ESO) di Chili.

Para ilmuwan telah menentukan bahwa berkas cahaya berasal sekitar 8,5 miliar tahun cahaya dari Bumi di sekitar lubang hitam yang mungkin mengintai di pusat galaksi inangnya.

Jet, yang disebut AT2022cmc, “dengan kekuatan lebih dari satu triliun triliun kali luminositas sinar-X Matahari kita”, kata Susanna Vergani. Dan durasinya sangat singkat: 30 hari. “Tidak seperti pancaran dari inti aktif galaksi, yang menjangkau skala yang jauh lebih besar, pancaran AT2022cmc bersifat sementara” dan tampaknya disebabkan oleh lubang hitam yang mengoyak bintang.