Sebuah kapal pesiar telah melintasi “Laut Susu” yang langka.

Antara akhir Juli dan September 2019, sensor satelit yang berspesialisasi dalam cahaya redup membunyikan alarm: kemungkinan “laut susu” (atau “susu”) bioluminescent tampaknya berada di lingkar beberapa puluh ribu kilometer persegi di selatan Jawa, Indonesia di Samudera Hindia. Fenomena yang sangat langka dan sebagian besar disalahpahami disebabkan oleh bakteri bercahaya yang menyebabkan sebagian besar lautan bersinar secara seragam dan teratur di malam hari. Sayangnya, tidak mungkin bagi para ilmuwan untuk sampai ke sana, di laut lepas, mengingat sifat peristiwa yang sementara, spontan, dan tidak jelas.

Namun, kebetulan menghendaki banyak hal. Pada malam tanggal 2 Agustus 2019, awak kapal Ganesha, sebuah kapal pesiar pribadi berukuran 16 meter, terkejut saat melintasi jalur air yang luas yang memancarkan cahaya aneh. Kagum, mereka menyadari apa yang mereka lihat hanya setelah laporan seorang karyawan kapal: Naomi McKinnon telah mengetahui melalui media bahwa satelit di sekitar mereka telah mendeteksi kemungkinan “lautan susu”. Berkat kesaksian berharga dari orang-orang yang berada di kapal tersebut, seorang peneliti untuk pertama kalinya dapat mengonfirmasi salah satu pendeteksian satelit ini dan membandingkan foto dan citra satelit. Pengamatan ganda ini adalah subjek dari sebuah artikel yang diterbitkan di Prosiding National Academy of Sciences (PNAS) 11 Juli 2022.

Hanya segelintir testimonial

Para ilmuwan memperkirakan bahwa lautan susu hanya muncul di permukaan lautan dunia paling lama dua kali setahun. Inilah mengapa kisah para navigator bisa dihitung dengan jari satu tangan. Pertama, ada yang paling terkenal: Charles Darwin dan krunya, yang akan menyaksikan peristiwa seperti itu saat kapal mereka berada tidak jauh dari ujung Amerika Selatan. Pada tahun 1985, sebuah kapal penelitian Angkatan Laut AS menemukan satu di Laut Arab; pada tahun 1995 itu adalah sebuah kapal yang membawa barang-barang yang berpapasan dengan yang lain di lepas pantai Somalia.

Yang terakhir hanya akan dikonfirmasi bertahun-tahun kemudian oleh sensor satelit cahaya redup, dan akan menjadi bukti ilmiah pertama keberadaannya. Steven D. Miller, seorang peneliti di Institute for Atmospheric Research (CIRA) di University of Colorado (Amerika Serikat), penulis studi ini, menegaskan bahwa air susu ini, “memberikan permukaan laut di malam hari tampilan surealis padang salju yang diterangi oleh langit gelap tanpa bulan”, terjadi secara istimewa di wilayah barat laut Samudera Hindia dan Benua Maritim. Mereka seharusnya tidak bingung dengan “kilatan bioluminesensi singkat yang dihasilkan oleh fitoplankton di perairan yang terganggu”. Memang, lautan susu menghasilkan pancaran cahaya yang konstan, bahkan di perairan tenang, yang oleh para ilmuwan dikaitkan dengan bakteri bercahaya yang berkomunikasi satu sama lain. Ketika mereka akan mencapai populasi kritis, melalui proses yang disebut “sensitif kuorum” (KH Neilson dkk., 2006), yang terakhir akan mengaktifkan reaksi terang ini.

“Seluruh laut terasa lebih terang dari langit malam”

Selama musim panas 2019, Joint Polar Satellite System (JPSS), instrumen generasi baru di satelit lingkungan dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Amerika Serikat (NOAA), dapat merujuk ke 12 kandidat untuk fenomena laut. bima sakti, termasuk salah satu yang berukuran sangat besar, membentang hampir 100.000 kilometer persegi: yang dilihat oleh awak kapal pesiar Ganesha.

Gambar satelit dari fenomena yang terlihat di selatan Jawa, di Samudra Hindia, pada 2 Agustus 2019, menunjukkan kumpulan lautan bercahaya sekitar 100.000 km2. Dalam warna hijau, area paling terang, dan dalam warna biru, posisi Ganesha. Kredit: David Miller/Universitas Colorado

Setelah penggalian data satelit, diketahui bahwa Ganesha tidak melewati perairan yang paling jernih, area sekitar 200 km sebelah utara kapal menghasilkan kecerahan 4 sampai 5 kali lebih tinggi. Namun tontonan itu tak kalah mencengangkan bagi timnya, yang berhasil menghadirkan kembali gambar film dan fotografi dari fenomena tersebut dengan kamera Go-Pro dan ponsel Samsung Galaxy S9+.

“Wawancara dengan kru memberikan detail tambahan”tulis Steven D. Miller. “Ganesha tiba-tiba memasuki air jernih ini, dan setelah itu seluruh lautan terlihat lebih terang daripada langit malam, dan mempertahankan cahaya yang merata dan konstan ke cakrawala. lokasi, berisi beberapa titik cahaya konstan yang menjadi gelap saat berputar – perilaku yang berlawanan dengan bioluminesensi ‘normal’. Demikian pula, kru melihat gelombang busur yang semakin gelap, tetapi jalur kapal tidak memiliki perubahan kecerahan yang terlihat dibandingkan dengan lingkungan sekitarnya. perairan jernih. “

Di sini, kombinasi dua foto pelabuhan/kanan, ke arah haluan kapal (menghadap ke barat). Kejenuhan gambar digital ini ditingkatkan menjadi intensitas yang sesuai dengan persepsi yang diingat oleh kru. Kredit: David Miller/Universitas Colorado

“Warna dan intensitas pancarannya seperti bintang atau stiker berpendar dalam gelap, atau beberapa jam dengan tangan yang ringan…cahaya yang sangat ramah mata,” saksi mengatakan Steven D. Miller.

Harapan pengambilan sampel

Karena masih banyak pertanyaan tentang struktur, komposisi, dan makna lautan susu ini, langkah selanjutnya adalah mendapatkan contohnya. “Sekarang, dengan konfirmasi kemampuan DNB untuk mengidentifikasi Bima Sakti secara independen dari luar angkasa, kita berada dalam posisi yang jauh lebih baik untuk mempelajarinya. Untuk memahami pembentukan Bima Sakti dalam konteks penggabungan laut/atmosfer/biosfer, dapat membantu kita menunjukkan dengan tepat lokasi dan waktu kejadian di masa depan. Dengan kepercayaan baru pada observatorium ruang angkasa kita, sebuah ekspedisi menuju Bima Sakti memasuki alam kemungkinan.”tutup Steven Miller.