Misteri binatang: mengapa harimau tidak berkeliaran di Australia dan kanguru tidak melompat di Bali

Mengapa tidak ada kanguru di Bali dan tidak ada harimau di Australia? Sebuah studi baru oleh ahli biologi dari Universitas Nasional Australia (ANU) dan ETH Zurich di Swiss menjelaskan mengapa hewan di bagian dunia ini dipisahkan oleh perbatasan yang tidak terlihat.

Australia adalah suaka bagi berbagai spesies marsupial, termasuk kanguru dan koala yang ikonik. Tapi saat Anda melakukan perjalanan ke barat, marsupial ini menjadi semakin langka. Di pulau Sulawesi Indonesia, Anda hanya akan menemukan segelintir mamalia Australia, dan mereka sama sekali tidak ada di pulau Kalimantan yang berdekatan. Sebaliknya, Australia kekurangan beberapa hewan yang biasanya ditemukan di Asia, seperti beruang, harimau, dan badak.

Perubahan spesies hewan yang tiba-tiba ini menarik perhatian naturalis Inggris yang terkenal dan salah satu penemu teori evolusi, Alfred Russell Wallace. Selama ekspedisinya melalui kepulauan Indo-Australia dari tahun 1854 hingga 1862, Wallace menemukan perbedaan biogeografis antara Bali dan Lombok, dan antara Kalimantan dan Sulawesi. Perbatasan tak terlihat ini sekarang dikenal sebagai Garis Wallace.

Lempeng tektonik berperan

Tapi bagaimana model distribusi ini muncul? Tampaknya lempeng tektonik memainkan peran utama. Empat puluh lima juta tahun yang lalu, Lempeng Australia memulai perjalanannya ke utara dan meluncur di bawah Lempeng Eurasia yang perkasa.

Fenomena ini mendekatkan dua daratan yang jauh, memfasilitasi migrasi makhluk darat di antara dua benua. Selain itu, gerakan tektonik telah menyebabkan terbentuknya banyak pulau, yang bertindak sebagai batu pijakan bagi hewan dan tumbuhan untuk melakukan perjalanan ke timur atau barat.

Menariknya, lebih banyak spesies hewan yang bermigrasi dari Asia ke Australia, yang didokumentasikan dengan adanya berbagai ular berbisa, kadal berduri, tikus, dan rubah terbang. Distribusi vertebrata yang tidak seimbang di sepanjang Garis Wallace ini menjadi misteri hingga sekarang.

Untuk menyelidikinya, tim peneliti yang dipimpin oleh Loïc Pellissier, profesor ekosistem dan evolusi lanskap di ETH Zurich, mengembangkan model yang komprehensif. Model ini menggabungkan rekonstruksi iklim, pergerakan lempeng dari 30 juta tahun lalu hingga saat ini, dan kumpulan data besar sekitar 20.000 burung, mamalia, reptil, dan amfibi yang ditemukan di wilayah tersebut saat ini.

Apa yang peneliti temukan

Para peneliti menerbitkan temuan menarik mereka dalam edisi terbaru jurnal tersebut Sains. Mereka menemukan bahwa iklim daerah asal memainkan peran penting dalam persebaran spesies hewan Asia dan Australia yang tidak merata di kedua sisi Garis Wallace.

Menurut simulasi model, hewan asal Asia (disesuaikan dengan iklim tropis lembab) lebih mudah melakukan perjalanan melalui pulau-pulau Indonesia dan menetap di New Guinea dan Australia utara. . Sebaliknya, fauna Australia berevolusi di iklim yang lebih sejuk dan semakin kering. Hewan-hewan ini berjuang untuk berkembang di pulau-pulau tropis.

“Konteks sejarah sangat penting untuk memahami pola distribusi keanekaragaman hayati yang terlihat hari ini dan merupakan bagian yang hilang dari teka-teki yang menjelaskan teka-teki Garis Wallace,” kata penulis dan peneliti pertama studi Alexander Skeels, rekan postdoctoral di kelompok Pellissier.

Memahami pola keanekaragaman hayati saat ini

Spesies yang berevolusi di habitat tropis lebih kompetitif, tumbuh lebih cepat, dan dapat mentolerir berbagai iklim, sehingga lebih mudah berkembang biak di benua baru. Misalnya, katak Australia, beradaptasi dengan tekanan kekeringan dan panas, menggali ke dalam tanah dan tetap tidak aktif untuk waktu yang lama, suatu perilaku yang jarang terlihat pada katak tropis.

“Temuan ini menggarisbawahi pentingnya mempertimbangkan kondisi geologis dan iklim zaman prasejarah untuk memahami pola keanekaragaman hayati saat ini,” kata Pellissier.

Penelitian membantu kita memahami mengapa saat ini terdapat lebih banyak spesies di daerah tropis daripada di garis lintang sedang. Ini lebih lanjut menyoroti kebutuhan kita untuk memahami proses yang telah membentuk keanekaragaman hayati planet kita, sebuah fakta yang sangat relevan mengingat tingkat perpindahan spesies antar benua saat ini sebagai akibat dari aktivitas manusia.

“Mengetahui faktor-faktor yang memengaruhi pertukaran dalam skala waktu yang lama sangat penting untuk memahami mengapa spesies dapat menjadi invasif dalam skala waktu yang lebih baru,” kata Skeels, menyoroti konsekuensi invasi yang disebabkan oleh manusia dalam krisis tersebut.

“Temuan kami juga dapat menginformasikan prediksi migrasi hewan di masa depan dan membantu kami memprediksi spesies mana yang dapat beradaptasi lebih baik dengan lingkungan baru karena perubahan iklim Bumi terus memengaruhi pola keanekaragaman hayati global. »