Empat anggota misi luar angkasa pribadi kembali ke bumi

AFP, diterbitkan pada Senin, 25 April 2022 pukul 23:44.

Tiga pengusaha, ditemani oleh mantan astronot NASA, mendarat di pesawat ruang angkasa SpaceX di dekat Florida pada hari Senin setelah menghabiskan lebih dari dua minggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Kapsul itu mendarat di Samudra Atlantik pada pukul 13:06 waktu setempat (17:06 GMT). Turunnya yang memusingkan tertunda oleh masuknya ke atmosfer, kemudian oleh parasut yang luar biasa.

“Kepada semua orang yang telah mendukung kami di seluruh dunia, Anda telah melakukan pekerjaan luar biasa, ini adalah misi yang luar biasa,” kata warga Amerika Larry Connor, salah satu penumpang, dari kapsul yang masih dilempar ke laut.

Pesawat itu kemudian diangkat ke atas kapal SpaceX. Keempat penumpang turun satu per satu, kiprahnya tidak stabil karena waktu yang dibutuhkan untuk menyesuaikan diri dengan gravitasi kembali.

Dinamakan Ax-1, misi ini adalah misi pertama yang sepenuhnya pribadi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Perusahaan Amerika Axiom Space membeli alat transportasi dari SpaceX, dan NASA membayar untuk penggunaan stasiunnya.

“Banyak orang melihat misi ini hanya untuk melihat apakah itu praktis,” kata Derio Hassmann, chief operating officer Axiom Space, pada konferensi pers. “Bisakah Anda melatih mereka dalam waktu singkat? Siapkan mereka untuk misi yang berdampak minimal pada kru ISS? Saya pikir kami telah membuktikan bahwa itu mungkin.”

Keempat pria itu – tiga klien yang masing-masing membayar puluhan juta dolar, dan mantan astronot Spanyol-Amerika Michael Lopez-Alegria – lepas landas dari Florida pada 8 April. Mereka tiba di ISS pada hari berikutnya, di mana mereka awalnya seharusnya hanya menghabiskan delapan hari.

Tetapi kepulangan mereka harus ditunda beberapa kali karena kondisi cuaca buruk. Jadi mereka akhirnya menghabiskan 15 hari di ISS, dan 17 hari di orbit. Tidak ada biaya tambahan yang dibebankan.

Larry Connor, kepala perusahaan real estat, Mark Paty Kanada, bos perusahaan investasi, dan mantan pilot Israel Eytan Stibbe, salah satu pendiri dana investasi, menolak untuk dianggap sebagai “turis luar angkasa”.

Memang, mereka telah melakukan serangkaian eksperimen di atas ISS, bekerja sama dengan pusat penelitian. Pekerjaan ini berfokus pada penuaan dan kesehatan jantung.

Mereka juga akan menghabiskan beberapa hari ke depan di Orlando, di mana data tentang keadaan kesehatan mereka akan dikumpulkan. Tujuannya adalah untuk mempelajari efek perjalanan ruang angkasa pada tubuh manusia dengan membandingkannya dengan data yang dikumpulkan sebelum perjalanan mereka.

– Misi baru segera hadir –

Senin adalah pendaratan kelima kapsul Naga berawak. SpaceX sekarang secara teratur mengangkut astronot NASA ke ISS.

Tujuh orang saat ini tetap berada di Stasiun: tiga orang Amerika dan seorang Jerman yang tiba berkat kapal SpaceX (awak bernama Crew-3), serta tiga orang Rusia yang bepergian dengan roket Soyuz.

Semua akan bergabung dalam beberapa hari mendatang oleh empat astronot lainnya (tiga orang Amerika dan satu orang Italia), Crew-4. Setelah serah terima selesai, Kru-3 pada gilirannya akan turun kembali ke Bumi.

Perusahaan Elon Musk juga melakukan misi pribadi lainnya tahun lalu (Inspirasi4), tetapi yang ini tidak pergi ke Stasiun Luar Angkasa, empat penumpang hanya tinggal di kapsul selama tiga hari.

Pemula sudah pernah mengunjungi ISS, terutama di tahun 2000-an. Tetapi mereka terbang di atas Soyuz, ditemani oleh para astronot dalam latihan. Tahun lalu, Rusia melanjutkan perjalanan semacam ini dan mengirim kru film, yang saat itu menjadi miliarder Jepang.

NASA pada gilirannya dengan jelas mendorong gerakan ini untuk memprivatisasi orbit rendah. Di satu sisi, ia ingin menghasilkan pendapatan melalui misi pribadi ini – misi kedua, Ax-2, telah disetujui, dan akan berlangsung sekitar satu tahun.

Tetapi yang terpenting, setelah pensiunnya ISS sekitar tahun 2030, NASA tidak lagi ingin mengelola pengoperasian stasiun luar angkasa itu sendiri, dan menyerahkan obor kepada perusahaan swasta. Badan AS kemudian hanya akan menyewa layanannya untuk mengirim astronotnya ke sana, dan karena itu dapat berkonsentrasi pada eksplorasi.

Axiom Space adalah salah satu perusahaan paling maju yang memposisikan dirinya di ceruk ini: ia ingin meluncurkan modul pertama dari stasiunnya sendiri pada tahun 2024.

Struktur pertama akan dilampirkan ke ISS, sebelum menjadi otonom untuk mengambil alih.

Pengalaman yang diperoleh melalui Ax-1 dengan demikian merupakan langkah pertama yang penting, menurut para pemimpin Axiom Space, yang dimaksudkan untuk meletakkan dasar bagi banyak misi yang akan datang.